Some Living Memoirs...

Sri. K. Chandrasekharan

Chandrasekharan sir was our Godfather at Trivandrum. Being the Regional Manager, we all techies were initially  reporting to him.I often felt him as the Gentleman in the midst of Professionals. This does not mean that others were not Gentlemen; Chandrasekharan Sir was much more Gentle.

Hailing from a family of ministers, political leaders and other prominent people, and being a retired Department Director (I think he got IAS confered)  he always had connections at the highest levels. Yet, he seldom used these for his own use or for Asianet. I was with him when he went to various offices, to obtain permission to erect Cable posts (wherever KSEB posts are not available). We walked across various section clerks; and one finally said, "there is no rule stating poles cannot be erected by the side of roads, so you go ahead".

Sandwitched between hard-core sales professionals like Manoj Cherian and Ambili Madam on one side and the Finance team under EVG Paul and Management on the other ,he always under high presuure to close on franchises. Even then he advised the francisee hopefuls to rethink twice or thrice before committing. (Remember this was a time where Steve and co. even persuaded the hotel-boys and fishermen to take up a franchisee).

He cared us like a grandfather, I would say. He often took us to his home at Mannanthala where he was staying with his wife and the 15 year old Tibetan vegetarian dog (once in a while he used to buy beef fry for the dog).

Lately I heard that some cable operator acting as a potential franchisee, ditched him by making him sign some papers which turned out to be an NOC letter by Asianet to use KSEB poles for his network. He trusted everyone, and this deception was more that he could hold. I was told he never recovered from that shock and left us for heavely abode. May his soul rest in peace.

LIVE FROM SATELLITE .... VISHU, APRIL 1993

Vishu is the most auspicious day for Malayalees. And for Asianet and yours faithfully in particular, Vishu of 1993 was more auspecious.

So far, Ekran satellite was beaming only the staircase... the color bars at 754MHz. It was on that day, Asianet started full time beaming in Malayalam language.

We, the technocrats in Trivandrum were at Headend from the previous night. All equipments including the Dish antenna was cleaned, all connectioned double and triple checked, and even the (late) Krishnakumar did some chanting of the scripts. Shyam, Hari and Anilan did the supports. P.R Krishnakumar had some superstitions- so he brought some VHS tapes to warm up the situation.

The Vishu day..... Chandrasekharan sir and all of us reached the headend early in the morning. Sasikumar sir and family came later. The time was creeping very slow. When the minute hand touched 7.59, Chandrasekharan sir asked me to switch on the system.

With trembling fingers, I did the "Switch on". There was the count-down on the TV Screen - all of us counted down the seconds... finally zero.. and the now famous 3-D animated Asianet logo appreared with the theme music, and finally the title song "Shyama Sundara Kera Kedara Bhoomi". All of us hugged each other as if we had launched a satellite to the moon.

Similar scenes happened at Ernakulam with Steve and co. on the helm and at Calicut (Vadakara) by Ramesh and team. Unfortunately, at the fouth location - Pooram Ground at Trichur, signal was not recievable. Later, it was heard, when Sri. Ashok Madhavan sir, our GM(Tech) climbed on a chair to look up, our MD, Sri. Sivashankaran sir  asked in a typical musical note,  " Ashooooook, can youuuu seeeeee the satelliiiiiite nowwwww?

Tail Piece

This was at Kanakakkunnu Palace, next week.
The annual exhibition and carnival. We displayed live feed from the satellite Ekran, and kept a small sign board, "LIVE FROM SATELLITE".
One visitor looked keenly into the TV Screen, the dish the reciever.. and asked.. is this really live? we replied in unison - "Yes sir.. this is live". He was still doubtful ".....that means this man on the coconut tree preparing toddy, is he still  on coconut tree right now?"

THE INFLUX

I always amazed by the term "Conander " from my childhood days. Later, I postulated, it is the result of the symbiosis of two words, Connoisseur and Commander. I use this term with this meaning; giving utmost respect.

The first few months of Asianet went without much action, except for the small things I mentioned earlier. Then started the "Influx of the Conanders" led by Hon. M.D, Sri. Sivasankaran, followed by Sri. M.Ajayan, Sri. V. Krishnakumar,  Sri. Balagopalan, Sri. B.G Menon, Sri. Radhakrishnan et al. All had some links with Alind or SILK.

The first day of Hon. M.D in the office was a disaster.

M.D was staying at Southpark Hotel, on a temporary basis. The office arranged for M.D in Charutha was on the first floor. To make his day the most comfortable, the fan in the room was replaced with a split AC. Plus all new paraphernalia on his desk.

Before M.D Entered the room, AC was switched on. The moment he sat on the chair, AC stalled. MD in his grey safari suit sat there drenched in sweat,while we tried to make it run.

Finally, some one found out, the external unit of the AC was covered firmly with polythene sheet, to protect it from sunlight and rain!!! Good foresight by a good samaritan.

The polythene sheet was removed and AC switched on, the the machine started with a loud roar (the fan was on max) and all gadgets on the table flew in the air, including the cheap Aluminium Ash-tray.

 Hope the admin guys learned a lesson  for their rest of the lifetime that day, for buying such materials.

Sivasharkaran Sir's woes didnot end there. The worst was the telephone. The extension phone given to him worked between him and Rachana only; i.e, no outside calls. He had to come down to reception everytime Rachana paged him.

Suddenly Charutha become a place of activity, with all rooms occupied. We, the technologists had to spend days either on the road doing survey, or at Edappazhanji looking for satellites or the backyard  of Charutha, licking lactogen and watching the birds.

24+2=24?

The centre of attraction at Trivandrum during the initial months of Asianet was the humongus Dish Antena at Edappazhanji, located near the service station of Mr. Pradeep. Even before he signed-up for franchisee, he had given the room above the service centre and its terrace at the disposal of Asianet. With a rack with few satellite recievers, TV and VCR's and 30 feet above MLL (Mean Land Level), it was the ideal place for our R&D.

The 24 feet dish was installed by Karthik, the well-known company in Madras (Now Chennai). Later, it was demolished and replaced by one supplied by Corwire. The Antenna was supposed to deliver 5 channels, such as Star Plus, Prime Sports, Star News, MTV and Mandarin (Chinese) channel. But even after posting one person on the antenna to fine tune the LNB, the MTV came out with sparkles. We cut all the coconut trees infront of the Dish. Even we tried to link LNB to the reciever using QR540 cable, still sparkles ate parts of  VJ Rubi's and VJ Sofia's body.

So came the new idea > expand the dish to 26 feet.

When the idea is from the think-tanks, it must be perfect. So corewire engineers brought mesh and ribs measuring 1 feet, and attached it over the outer rim and made it a perfect 26 feet dish. Some sceptics mumoured in silence, 24+2=24, not 26. Fools!!!.

 Although the think-tanks announced that the noice level has reduced by 3dB, it was not identifiable by the lay-man's naked eyes. So we decided not to transmit MTV live. Ramesh and team copied MTV at Vadakara SAS and couriered the VHS cassettes to Trivandrum everyday.

Customers blamed MTV and Manorama  for publishing wrong program charts in " Innathe Paripaadikal".

Rekha Menon Joins the Un-employed Group

We, the technologists usually go straight to the first floor of Charutha, after casting attendance with Rachana. We go to the kitchen for an extra tea, or to chat with the "ground guys" such as Biju, Gireesh, Swami etc. Prasanna Madam was always busy, and considered us as "jus kids."

One day, while going to kitchen, we saw a girl, drooping down on the table and writing something in Malayalam. Keeping our muscles tight, we went out of kitchen and had tea on the open back-yard. Then appears the same girl... may be one of the tallest and thinnest   I have ever seen .In typical Trichur accent, she introduced herself as Rekha Menon, Daughter of Sunny Menon..  now joined as production executive. Now assisting Mohanan Sir (N. Mohanan). He had given her a task to review the entries in a Drama festival held last week... within few minutes she become the centre of gravity of Charutha office.

Although there were other "Communications" people in Charutha, such as Kottukappalli, Chintha Ravi, Menon Sir, Sujamol etc, they used to keep a distance from us, the Satcom people. But Rekha used to mingle with us  and often got firing from Mohanan sir for delayed dead-lines. One of the passions introduced by Rekha was, smuggling Lactogen from kitchen and eating it raw at the back-yard.

 അഭി, നാദിര്‍ ഷാ പിന്നെ ഒരു പയ്യനും.

ഇതുവരെ എഴുതിയതില്‍നിന്നും ഞങ്ങള്‍ തിരുവനന്ത പുരത്ത്  വെറുതെ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു  എന്നൊരു തോന്നല്‍ കാണും. എന്നാല്‍ അങ്ങനെ അല്ല. 

രാവിലെ ചായ കുടി കഴിഞ്ഞു ഞങ്ങള്‍ സര്‍വ്വേ ചെയ്യാന്‍ പോകും.  ഇടപ്പഴഞ്ഞി, വഴുതക്കാട്, കവടിയാര്‍  അമ്പലമുക്ക്‌, 

കരമന തുടങ്ങി  പിടിപി നഗര്‍ വരെ ഞങ്ങള്‍ സര്‍വ്വേ  നടത്തും.  ഉച്ചക്ക് ഊണ് കഴിഞ്ഞു ഓഫീസില്‍ ഏത്തും.

കത്തി വെപ്പ്പു,  ഉച്ച ഉറക്കം, മാപ്പ് വരക്കല്‍ എന്നീ കലാപരിപാടികള്‍.

റഷ്യ യില്‍ നിന്ന് കൊണ്ടുവന്ന ഡിഷ്‌ ആന്റിന ഉപയോഗിച്ച് എക്രാന്‍ ഉപഗ്രഹത്തിനെ അവഹിക്കല്‍   ഒരു സ്ഥിരം പരിപാടി ആയിരുന്നു.  

വെക്ട്രോസ്കോപ് എന്ന  സുനാപ്പി  വെച്ച് 754 mega hertz -ലെ

  തരംഗ തീവ്രത യും വിറ്റ്‌ സും   (Vertical ഇന്റെര്‍വല്‍ ടെസ്റ്റ്‌ സിഗ്നല്‍) സിങ്കും  

ക്യൂ സിഗ്നലും ലോഗ് ചെയ്യുന്നതും  ഞങ്ങളുടെ പതിവായിരുന്നു.  

PRS നായര്‍ സര്‍, കെന്‍ എന്നിവരോടൊപ്പം    ER&DC , ദൂര ദര്സന്‍   എന്നിവിടങ്ങളിലും പോകും.   

എന്നിട്ടും ബോര്‍ അടിച്ചാല്‍ നേരെ മേരിലാന്ദ് സ്റ്റുഡിയോയില്‍ പോകും. അവിടെ പലപല ഷൂട്ടിംഗ് നടക്കുന്നു.  ശശികുമാര്‍ സര്‍, മോഹനന്‍ സര്‍, കെന്‍, കൊട്ടുകാപ്പള്ളി എന്നിവര്‍ അവിടെ കാണും. പൂമരക്കൊമ്പ്, കോമിക്കോള, നാടകം എന്നിവയാണ് പ്രധാന പരിപാടികള്‍.

രചന  "ഉണരുനരു ...  ഉണ്ണി പൂവേ" എന്ന പാട്ടും  അമച്ചല്‍ രവി ബാലികുടീരങ്ങളും ആന്റോ പാപ്പി അപ്പചായും  പാടുന്നതിനു ഞങ്ങള്‍ മേല്‍ നോട്ടം വഹിച്ചു.   

കോമി കോള യില്‍ നാദിര്‍ ഷയും അഭിയും  ആയിരുന്നു പ്രധാന താരങ്ങള്‍. അന്ന് അവരാണ് കൊമഡി രാജാക്കന്മാര്‍.  കൂടെ പൊക്കം   കുറഞ്ഞ  ഒരു പയ്യനും  കാണും.  ഒരു പൊട്ടിയ ചെരിപ്പുമായി അഭി നടക്കുന്നതും അഭിക്കു കാലിനു എന്ത് ഗുരുതര രോഗമാണെന്ന്  കണ്ടു നില്‍കുന്ന   രണ്ടു  ഡോക്ടര്‍ മാര്‍     തര്‍ക്കിക്കുന്നതും ഞങ്ങള്‍ മേല്‍ നോട്ടം നടത്തിയ പരിപാടി ആണ്. 

അന്ന് കണ്ട ആ പയ്യന്‍ വളര്‍ന്നു  വളരെ വലുതായി.  ജനപ്രിയ സൂപ്പര്‍ താരമായി. അതെ.. നമ്മുടെ ദിലിപ് തന്നെ ആ പയ്യന്‍.

കഴിഞ്ഞ ദിവസം ഏഷ്യാനെറ്റ്‌  അവാര്‍ഡ്‌ നിശയില്‍ ഞാനും ഒരു    ഏഷ്യാനെറ്റ്‌  കുടുംബാംഗം ആണ് എന്ന് ദിലിപ്   പറഞ്ഞപ്പോള്‍  സത്യത്തില്‍ എനിക്കും ഉണ്ടായി രോമാഞ്ചം.

   

        

  

TANDEM GOPALAKRISHNAN, the CHETTAN.

End of March 1993.  The situation become very tensed in Corp. office - i.e. Charutha. There could be some sanctions or  black-listing or similar action from the financial institutions unless we pay back the overdrawn Over draft!!!!.

Paul sir and other heavy-heads called Russia (Dr. Raji Menon was still settled at Moscow), but no positive response. The back-yard rumour is, Dr. told the local management to solve it by themselves.

The day we expected to be the D-Day, we entered Charutha with crossed fingers, but the mood inside was upbeat. It seems some magic happened overnight. M/s. Videocon had transfered enough cash to make us running. And the magician behind this was Mr.  N.Gopalakrishnan, adoringly called Chettan by all of us, and commonly known as Tandem Gopalakrishnan.

CUT-AWAY SHOT TO ERNAKULAM

ഒരു സുപ്രഭാതം. സ്ഥലം ഏഷ്യാനെറ്റ്‌ ഓഫീസ്, ഓള്‍ഡ്‌ തേവര റോഡ്‌ എറണാകുളം.

സുപ്രഭാതം ജയശങ്കര്‍ സര്‍ ഓഫീസില്‍ വരുന്നത് വരെ മാത്രം. പിന്നെ ഒരു പുകില്‍ ആണ്. സാറിന്റെ മുറിയിലെ സുപ്രഭാതം പുറത്തേക്കും വ്യാപിച്ചപ്പോള്‍ പതിയെ പലരും ആ 

മുറിയിലേക്ക് എത്തിനോക്കി. കണ്ടവര്‍   കണ്ടവര്‍ ഞെട്ടി. സാറിന്റെ കസേരയില്‍ നല്ല ചൂടന്‍ പട്ടിക്കാട്ടം.

അന്ന് ഒരു വീടിന്റെ വശത്തായാണ്  ഓഫീസ്. വീട്ടില്‍ ഒരു ഉഗ്രന്‍ പട്ടിയും ഉണ്ട്. തുറന്നു വിട്ടാല്‍ അവന്‍ ഏഷ്യാനെറ്റ്‌ ഓഫീസില്‍ ആണ്. പക്ഷെ ഇങ്ങനെ ഒരു അക്രമം ആരും പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല. " അവന്‍ അവന്റെ കക്കൂസ് കൃത്യമായി കണ്ടു പിടിച്ചു എന്ന് ആരും പറഞ്ഞില്ല, ഒരു പക്ഷെ ഓര്‍ത്തു കാണും.

" ഈ മുന്‍വാതില്‍ ഒരിക്കലും തുറന്നു ഇടരുതെന്നു ഞാന്‍ എന്നും പറയുന്നതല്ലേ.. ഇപ്പം കണ്ടില്ലേ.. എല്ലാത്തിനെയും ഞാന്‍ തൂക്കിയെടുത്തു ഏറിയും.. ...".  സര്‍ തുടര്‍ന്ന് കൊണ്ടേയിരുന്നു.

" ഇനി എല്ലാവരും കൂടി ഇത് വൃത്തിയാക്കു... സര്‍ പറഞ്ഞത് കേട്ടു എല്ലാവരും പിറകോട്ടു വലിഞ്ഞു. അപ്പോള്‍ റിന്ടു മുന്നോട്ട് വന്നു ആ സാധനം കയ്യില്‍ എടുത്തു. പിന്നെ ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തത്  പോലെ പുറത്തേക്കു നടന്നു. പിന്നെ ഒരു കൂട്ടച്ചിരി ആയിരുന്നു പുറത്ത്‌. സിംഗപ്പൂരില്‍ നിന്നും പ്രത്യേകം വരുത്തിച്ച fake dog poop
ആയിരുന്നത്രെ ആ പട്ടിക്കാട്ടം.

അന്ന് പി. ആര്‍ ഗോപാലന്‍ ആയിരുന്നു വി. പി. മാര്‍ക്കറ്റിംഗ്. അമ്പിളി മദാം ഏരിയ മാനെജേര്‍. സ്ടീവി യുടെ
പിന്നില്‍ ശ്യാം, കൃഷ്ണകുമാര്‍, പ്രദീപ്‌, റാം കുമാര്‍, പുരുഷോത്തമന്‍ എന്നിങ്ങനെ സാങ്കേതിക വിഭാഗം. ഏതായാലും ഇതോടെ
രിന്റുവിനു തിരുവനന്തപുറത്തേക്കു  സ്ഥലം മാറ്റം കിട്ടി. ജയശങ്കര്‍ സാറിന്റെ അസിസ്റ്റന്റ്‌ ആയി.  
നിമിഷ കവിയായ പ്രദീപ്‌ പാടി, മറ്റൊരു സീതയെ കാട്ടിലേക്കയക്കുന്നു.... ദുഷ്ടനാം ...

കാര്‍ത്തികയും ചാരുതയും മധുവും പിന്നെ അശോക്‌ മാധവനും  

 

1992 .  ഏഷ്യാനെറ്റ്‌-ന്റെ കോര്‍പ്പറേറ്റ് ഓഫീസ് വഴുതക്കാട് പോലീസ് കേന്ദ്രത്തിനു സമീപമുള്ള 

ഒരു വീടിന്റെ മുകള്‍ നിലയില്‍ ആയിരുന്നുവത്രേ. 

വീട്ടുടമയുടെ മകളെ നിങ്ങള്‍ അറിയും - മുന്‍ സിനിമാതാരം കാര്‍ത്തിക. സിനിമാതാരം റിയല്‍ ആയി മുറ്റം അടിക്കുന്നത് കാണാന്‍ ഉള്ള ഭാഗ്യം എനിക്കുണ്ടായില്ല. ഞാന്‍   ജോലിയില്‍ ചേരുമ്പോള്‍ ഓഫീസ് പണ്ഡിറ്റ്‌ കോളനിയില്‍ ഉള്ള ചാരുതയിലേക്ക് മാറിയിരുന്നു.

 

അന്ന് ഓഫീസില്‍ വിരലില്‍ എണ്ണാന്‍ ഉള്ള ജീവനക്കാര്‍ മാത്രം. ഇ വി ജി പോള്‍ സര്‍, ചന്ദ്രശേഖരന്‍ സര്‍, സതീഷ്‌, ബിജു, മഹേഷ്‌, സ്വാമി, പ്രസന്ന മദാം, രചന, സുലോചന, ജയന്‍ ചെറുകുന്നം, രാധാകൃഷ്ണന്‍, തിരുവല്ലം ബാബു - ഇവര്‍ ഓഫീസ് സ്റ്റാഫ്‌. എന്നെ ഞെട്ടിച്ചു കൊണ്ട് വരുന്നു കെ ജി മനോജ്‌, കൂടെ രണ്ടു കൃഷ്ണകുമാരന്മാര്‍, അനിലന്‍, ഗുരുജി എന്നീ സാങ്കേതിക കലാകാരന്‍മാര്‍. കെന്‍ മക് കരെ എന്നൊരു സായിപ്പും പി ആര്‍ എസ് നായര്‍ സാറും

 വല്ലപ്പോഴും വരുന്നവര്‍.  

 

ഓഫീസ് കലാകാരന്‍മാര്‍ താഴത്തെ നിലയില്‍. ഞങ്ങള്‍ സാങ്കേതികാര്‍ മുകളിലും. 

 

ഇടക്ക് പണം ചോദിക്കാന്‍ മധു സര്‍ വരും... അതെ, സിനിമ താരം മധു തന്നെ.  ഉമ സ്റ്റുഡിയോ യും ചുറ്റുമുള്ള റബ്ബര്‍ തോട്ടവും നമ്മള്‍ വാങ്ങിയിട്ട് പണം കൊടുത്തിട്ടില്ലത്രേ.  പോള്‍ സര്‍ അതൊക്കെ കൈകാര്യം ചെയ്യും. 

കത്തി വെക്കുക, ചായ കുടിക്കുക എന്നീ പണികള്‍ മാത്രമേ ഉയര്‍ന്ന നിലയിലുള്ള ഞങ്ങള്‍ക്ക് അന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു.

 

അശോക്‌ മാധവന്‍ എന്ന സാങ്കേതിക ജനറല്‍ മാനേജര്‍ (പുലി) വരുന്നതും നോക്കി  ഞങ്ങള്‍ കാത്തിരുന്നു ഞങ്ങള്‍ മാത്രമല്ല ..... എറണാകുളത്തു സ്ടീവി യും കൂട്ടരും, കോഴിക്കോട്ടു രമേഷും സൈന്യവും - എന്ന് വരും മദിരാശിയില്‍ നിന്ന് അശോക്‌ മാധവന്‍?  

Maliekan Cable Network

Another newspaper ad - a group of NRI Americans are setting up a state-wide cable TV network called MCN. They are now available in a hotel in Ernakulam, to sell franchises. The very same day  I caught the train and headed to Ernakulam and met the Wizards from US.

The MCN guys presented the Project using their laptop - I said LAPTOP in 1992, which was costing more than 1 acre land in then Kakkanadu - but regarding my technical queries, they said " we have an office in kottayam, which deals with tech aspects. Your queries will be answered there".

Next day I reached MCN Kottayam office in Baker Junction. Again another meeting of a life-time.

The person who was sitting with his back towards me, and his PC monitor facing me, with a picture of a huge dish antennae; turned in slow motion, his little eyes magnified 300X and protruded out of the soda glass, actioned me to sit, and asked -  are you Mr. Jayan Thomas, Nice to meet you, I am Steve Joseph.

MCN did not materialise. But later, Asianet was launched on the same format MCN had envisaged. Rumour is that, steve threatened the then VP of Asianet, late Mr. P.R Gopalan for IP (Intellectual Property) rights and in turn become the first Engineer of Asianet.

Prologue

April 14, 1992 - Vishu

The Vishu day in April 1992 carried prominent Ads  in leading dailies, announcing  the test launch of a private Malayalam Satellite Channel by PTI-TV. The new channel was named Asianet.

A freshly baked Engineer  working on a project in Indian Rare Earths, Chavara, told his colleagues, "if I was at my house, I could watch the telecast using my Engineering final year project, the Satellite Recieving System."

At the same time, a short, stout  and over-energetic nerd was struggling at Kanakakkunnu Palace ground in Trivandrum for setting up the reciever systems, and another tech geek, a long-haired lean jobless youth was watching the process with typical Trivandrum-style sarcasm.

The beaming was a success, much better than expected. First time in history, a private satellite TV signal carrying Malayalam language  waved across kerala, India, and most of this hemisphere.

The destiny was programmed for much more.... to join the above techies for the rest of their lifetime along with other geeks and nerds.

To the still suspecting reader, the onlooker was P.R Krishnakumar, The PTI-TV Engineer was Manoj K.G, my batchmate in Engineering college and then the employee of Teltronix; and the former,  The yours faithfully.

As I mentioned in the home page, this is not the history of Asianet. When fully developed, it could be the Elephant seen by the blinds. Hence I invite all blinds of X-Asianet to come up with Anecdotes, preferably on chronological order.

PS: I am highly inspired by the website, www.folklore.org, by Mr. Andy Hertzfeld and team on the creation of Macintosh by Apple.